 Atomuhr
Eine Atomuhr ist eine Uhr,
deren Zeittakt aus den Strahlungsübergängen der Elektronen freier Atome
abgeleitet wird. Da die Strahlungsfrequenz konstant ist, sind Atomuhren
die bislang genauesten Uhren. Die Feinstruktur-Strahlungsfrequenz des 133Cäsiums definiert seit 1967 im internationalen Einheitensystem die Zeitdauer einer Sekunde.
Aus den Messwerten von über 260 Atomuhren an über 60 weltweit verteilten Instituten legt das „Bureau International des Poids et Mesures“ (BIPM) in Paris (Frankreich) die „Internationale Atomzeit“ (TAI) als Referenzzeit fest.
Funktionsweise einer Atomuhr
In Atomuhren nutzt man die Energieunterschiede zwischen den Zuständen der Hyperfeinstruktur.
Hauptbestandteil einer Atomuhr ist ein Mikrowellen-Resonator, in dem die Übergänge zwischen zwei Hyperfeinstrukturkomponenten ( beim Cäsium-Atom) induziert werden, und eine Referenzuhr. Weicht die durch die Referenzuhr bestimmte Einstrahlungsenergie Δν = ΔE / h
von der des Übergangs ab, wird die verminderte Absorption des
Mikrowellenresonators detektiert und die Referenzuhr nachgeregelt. Als
Referenzuhr dient meist eine temperaturkompensierte Quarzuhr.
Entwicklungen
Cäsium, Rubidium und Wasserstoff
sind die gängigsten Atome, mit der Atomuhren betrieben werden. Die
Tabelle stellt ihre Eigenschaften gegenüber. Zum Vergleich sind die
Werte für eine temperaturkompensierte Quarzuhr mit aufgenommen.
Typ
Frequenz in GHz
Genauigkeit
Langzeit-Stabilität
| Schwingquarz |
>10 |
10-9 |
ca. 100 sec |
| 133Cs |
9,192631770 |
10-13 |
ca. 105 sec |
| 87Rb |
6,835 |
10-12 |
ca. 103 sec |
| H |
1,420 |
10-15 |
ca. 105 sec |
Die besten Atomuhren basieren zur Zeit auf Cs-Atomen. Bei einer Genauigkeit von 10−14
würden sie, wenn auch die Langzeitstabilität entsprechend groß wäre, in
3 Millionen Jahren eine Abweichung von einer Sekunde aufweisen.
Wasserstoff-Maser sind ebenfalls hochgenau, aber schwieriger zu
betreiben. Rb-Uhren sind sehr kompakt und wiegen nur wenige Kilogramm.
Hochpräzise Atomuhren
In neueren Atomuhren arbeitet man mit thermisch abgebremsten Atomen,
um die Genauigkeit zu erhöhen. In der „Cäsium-Fontäne“ werden
Cäsiumatome dazu stark abgekühlt, so dass sie nur noch etwa einen
Zentimeter pro Sekunde schnell sind. Die langsamen Atome werden dann
mit einem Laser nach oben beschleunigt und durchlaufen eine ballistische Flugbahn (deswegen der Ausdruck Cäsium-Fontäne),
hierdurch kann die effektive Wechselwirkungsdauer der Atome mit den
eingestrahlten Mikrowellen verlängert werden, was eine exaktere
Frequenzbestimmung erlaubt. Der Gangunterschied einer Cäsium-Fontäne
liegt bei etwa 1·10−15 (eine Sekunde Abweichung in 30 Millionen Jahren).
Neben Cäsium werden auch Rubidium, Wasserstoff
und andere Atome oder Moleküle für Atomuhren verwendet. Um größere
Genauigkeiten zu erreichen, was erstrebenswert ist, um physikalische Experimente
genauer durchführen zu können, werden zur Zeit Experimente mit
Elementen gemacht, die geeignete Übergänge bei optischen Wellenlängen
haben. Hierdurch erreicht man Frequenzen von hunderten Terahertz an Stelle der herkömmlichen 9 GHz. In diesen Experimenten werden einzelne Ionen in einer Paul-Falle gespeichert und ein Laser wird auf einen schmalbandigen Übergang (meist ein Quadrupol- oder Oktupolübergang)
stabilisiert. Die technische Herausforderung dabei ist es, die
hochstabile Laserfrequenz auf elektronisch messbare Frequenzen herunter
zu dividieren. Hierzu wurde am Max-Planck-Institut für Quantenoptik der sogenannte Frequenzkamm entwickelt.
Kleinformatige Atomuhren für die praktische Anwendung
Eine andere Entwicklungslinie neben den hochpräzisen Uhren verfolgt
den Bau preiswerterer, kleinerer, leichterer und energiesparenderer
Uhren, z. B. für den Einsatz in Satelliten, Raketen oder Drohnen. Satellitennavigationssysteme wie GPS, GLONASS oder (zukünftig) Galileo benutzen Atomuhren in ihren Satelliten, um durch ihre hochgenaue Zeit die Positionierungsgenauigkeit zu erhöhen. Im Jahr 2003 ist es gelungen, eine Rubidiumatomuhr zu bauen, die nur ein Volumen von 40 cm3 einnimmt und eine Leistung von einem Watt verbraucht. Dabei erreicht sie eine Gangunsicherheit von ca. 3·10−12.
Das entspricht einer Abweichung von einer Sekunde in 10.000 Jahren, und
damit ist die Uhr zwar deutlich ungenauer als die großen stationären
Atomuhren, aber erheblich genauer als eine Quarzuhr.
(Genaue Quarzuhren haben eine Abweichung von einer Sekunde in einem
Monat, verglichen mit diesen ist diese kleine Atomuhr 120.000 mal
genauer.)
Einsatz von Atomuhren
In Deutschland sind mehrere Atomuhren bei der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt (PTB) in Braunschweig in Betrieb, darunter auch eine „Cäsium-Fontäne“ im Regelbetrieb.
In der Schweiz betreibt das Labor für Zeit und Frequenz der METAS
mehrere Atomuhren, mit der die schweizerische Atomzeit TAI(CH) geführt
und die schweizerische Weltzeit UTC(CH) errechnet wird. Diese Zeit
können Funkuhren über den Zeitzeichensender HBG beziehungsweise Computer über das NTP (ntp.metas.ch) empfangen.
Anwendungsgebiete
Atomuhren dienen zum Einen der exakten Zeitmessung von Abläufen, zum
Anderen der genauen Zeitbestimmung und der Koordinierung verschiedener
Zeitsysteme und -skalen. So entsteht etwa durch Abgleich der
international bestimmten Atomzeit (TAI) mit der astronomischen Zeit (UT1) die Koordinierte Weltzeit (UTC). Verschiedentlich greifen Ampelschaltungen auf die Atomuhr als Zeitgeber zurück.
In Mitteleuropa erhalten Funkuhren über den in Deutschland stationierten Sender DCF77 oder den in der Schweiz stationierten Sender HBG ihr Signal. Das britische Pendant ist der Sender MSF60.
Im Internet werden die Zeitimpulse zahlreicher Atomuhren mittels Network Time Protocol (NTP) zur Verfügung gestellt.
Eine Rubidium-Atomuhr dient in Donebach als Oszillator zur Erzeugung der Trägerfrequenz des dort befindlichen Langwellenrundfunksenders.
Ebenfalls werden Atomuhren in den GPS-Satelliten zur genauen Laufzeitmessung zum GPS-Empfänger verwendet.
Ich bedanke mich für Interesse an Atomuhr.
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